اسپیس‌ایکس معتقد است دلیل انفجار در پرواز آزمایشی هفتم سفینه استارشیپ و بوستر سوپر هوی (Super Heavy) را پیدا کرده است. طبق گزارش‌ها، چند آتش‌سوزی در بخش عقب استارشیپ که بین مخزن اکسیژن مایع و سپر حرارتی عقب قرار دارد، باعث شد تمام موتورهای استارشیپ به‌جز یکی فرایند خاموش‌سازی کنترل‌شده را آغاز کنند، که درنهایت به ازدست‌دادن ارتباطات و فعال‌ شدن سیستم ایمنی خودکار وسیله نقلیه منجر شد.

طبق گزارش «Theverge» هدف از پرواز آزمایشی هفتم آزمایش به‌روزرسانی‌هایی بود که اسپیس‌ایکس به سیستم راکت سنگین خود اضافه کرده بود. پس از پرتاب موفق و سوخت‌گیری کامل موتور، بوستر سوپر هوی از استارشیپ جدا شد و سوخت‌گیری بازگشتی برای بازگرداندن آن به محل پرتاب انجام شد. پس از سوخت‌گیری، بوستر سوپر هوی با موفقیت دومین بار توسط برج پرتاب در استاربیس در میانه هوا گرفته شد.

البته برای استارشیپ همه‌چیز طبق برنامه پیش نرفت. تقریباً 2 دقیقه بعد از روشن‌ شدن موتورهای مرحله دوم رپتور استارشیپ پس از جدا شدن، درخششی در بخش عقب استارشیپ مشاهده شد و حسگرها افزایش فشار ناشی از نشتی را شناسایی کردند. 2 دقیقه بعد، درخشش دوم مشاهده شد که با آتش‌سوزی‌های مداوم در همان بخش همراه بود و درنهایت باعث شد تمام موتورهای استارشیپ به‌جز یکی از آنها، فرایند خاموش‌سازی کنترل‌شده را آغاز کنند و ارتباطات با سفینه قطع شود.

آثار انفجار استارشیپ اسپیس ایکس

انفجار باعث شد قطعاتی از استارشیپ به زمین بیفتند که برای ناظران زمینی شبیه بارش شهاب‌سنگ بود. اگرچه اسپیس ایکس اعلام کرده تمام قطعات در منطقه‌ای برنامه‌ریزی‌شده سقوط کردند، اداره هوانوردی فدرال (FAA) مدتی پرواز چند هواپیما را از این منطقه منحرف کرد.

در جریان تحقیقاتی که اسپیس‌ایکس، اداره هوانوردی فدرال، ناسا، هیئت ملی ایمنی حمل‌ونقل (NTSB) و نیروی فضایی ایالات متحده در آن همکاری داشتند، این شرکت آزمایش احتراق ایستایی نیز با استارشیپ انجام داد تا برای آزمایش بعدی آماده شود. پس از نتایج این آزمایش، اسپیس‌ایکس تغییراتی در خطوط سوخت و تنظیمات دمای سوخت و سیستم نیروی پیشرانه اعمال کرده است.

همچنین این شرکت به آن بخش از استارشیپ که در پرواز قبلی دچار آتش‌سوزی شد، سیستم‌های تهویه اضافی و سیستم تصفیه جدیدی با استفاده از نیتروژن گازی اضافه کرده تا این بخش در برابر نشتی سوخت مقاوم‌تر شود.

اسپیس‌ایکس برنامه دارد پرواز آزمایشی هشتم استارشیپ را 28 فوریه 2025 (10 اسفند 1403) انجام دهد اما هنوز درحال همکاری با FAA برای بسته‌ شدن پرونده تحقیقات حادثه قبلی و دریافت مجوز پرواز برای انجام پرواز بعدی استارشیپ است.