بر اساس جدیدترین اظهارات ایلان ماسک ، شرکت اسپیس‌ایکس قصد دارد تا سال ۲۰۲۶ پنج مأموریت بدون سرنشین استارشیپ به مریخ ارسال کند که همراه با آن، ربات انسان‌نمای تسلا اپتیموس نیز ارسال خواهد شد. هدف از این پرتاب‌ها، آزمایش توانایی فرود موشک استارشیپ پیش از آغاز مأموریت‌های سرنشین‌دار به سیاره‌ی سرخ است.

جدول زمانی مأموریت‌های مریخ

این مأموریت بخشی از یک برنامه‌ی گسترده‌تر است که شامل حدود پنج استارشیپ بدون سرنشین خواهد بود تا توانایی فرود روی مریخ مورد آزمایش قرار گیرد. اگر این فرودهای اولیه موفقیت‌آمیز باشند، اولین مأموریت‌های انسانی به مریخ ممکن است از سال ۲۰۲۹ آغاز شوند، هرچند سال ۲۰۳۱ محتمل‌تر است.

این زمان‌بندی‌ها با پنجره‌های انتقال زمین-مریخ هماهنگ است؛ دوره‌هایی که هر ۲۶ ماه یک‌بار رخ می‌دهند و بهترین موقعیت برای کاهش انرژی مصرفی و زمان سفر بین این دو سیاره را فراهم می‌کنند.

مراحل توسعه‌ی استارشیپ

استارشیپ، بزرگ‌ترین و قدرتمندترین موشک جهان با ارتفاع 403 فوت (123 متر)، پیشرفت‌های قابل‌توجهی در توسعه‌ی خود داشته است. تا اواسط سال 2024، این فضاپیما چهار پرواز آزمایشی انجام داده که آخرین آن در ژوئن 2024 با موفقیت در اقیانوس هند فرود آمد و یک نقطه‌ی عطف مهم را ثبت کرد.

اسپیس‌ایکس اکنون در انتظار تأییدیه‌ی اداره‌ی هوانوردی فدرال آمریکا (FAA) برای پنجمین پرواز آزمایشی استارشیپ است. تخمین زده می‌شود که مجوز پرتاب این مأموریت تا اواخر نوامبر 2025 صادر شود. این پیشرفت‌ها نقش حیاتی در تحقق چشم‌انداز ایلان ماسک برای کاوش و سکونت در مریخ دارند، زیرا استارشیپ، ستون فقرات برنامه‌های بین‌سیاره‌ای اسپیس‌ایکس محسوب می‌شود.

چشم‌انداز شهر مریخی

ایلان ماسک فراتر از مأموریت‌های اولیه‌ی مریخ را هدف گرفته و قصد دارد یک شهر خودکفا روی سیاره‌ی سرخ ایجاد کند. او بر این باور است که این هدف می‌تواند ظرف حدود دو دهه آینده محقق شود، اما تحقق این چشم‌انداز به کاهش چشمگیر هزینه‌ی ارسال محموله به مریخ بستگی دارد.

در حال حاضر، هزینه‌ی انتقال محموله به مریخ حدود ۱ میلیارد دلار به ازای هر تن است، اما ماسک معتقد است که این هزینه باید به 100,000 دلار در هر تن کاهش یابد تا سکونت دائمی در مریخ از نظر اقتصادی مقرون‌به‌صرفه شود.

طی سال‌های گذشته، برنامه‌های زمانی اسپیس‌ایکس برای مأموریت‌های انسانی به مریخ چندین بار اصلاح شده است. در سال ۲۰۱۶، ماسک به‌طور خوش‌بینانه‌ای سال ۲۰۲۴ را برای نخستین مأموریت سرنشین‌دار تعیین کرده بود، اما این تاریخ با توجه به چالش‌های پیچیده‌ی سکونت بین‌سیاره‌ای و فرآیند بهبود و آزمایش استارشیپ، به تعویق افتاده است.