روز شنبه، برای نخستین بار، ۲۱ ربات انسان‌نما در کنار هزاران دونده انسانی در نیمه‌ماراتن ۲۱ کیلومتری منطقه یی‌ژوانگ پکن شرکت کردند. این ربات‌ها که توسط شرکت‌های چینی نظیر DroidVP  وNoetix Robotics  ساخته شده‌اند، در اندازه‌ها و ظاهرهای متنوعی ظاهر شدند؛ برخی کوتاه‌تر از ۱۲۰ سانتی‌متر و برخی به بلندی ۱۸۰ سانتی‌متر بودند. یکی از شرکت‌ها حتی ادعا کرد رباتش ظاهری بسیار شبیه انسان با ویژگی‌های زنانه دارد که می‌تواند لبخند بزند و چشمک بزند.

ربات‌ها از سوی مربیان انسانی همراهی می‌شدند و برخی از آن‌ها نیاز به حمایت فیزیکی داشتند. ربات‌ها کفش دویدن به پا داشتند و یکی از آن‌ها دستکش بوکس پوشیده بود و دیگری هدبندی با شعار “حتماً می‌برم” به زبان چینی بر سر داشت.

ربات برنده مسابقه «Tiangong Ultra» از مرکز نوآوری رباتیک انسان‌نمای پکن بود که زمان ۲ ساعت و ۴۰ دقیقه را ثبت کرد؛ بیش از دو برابر زمان برنده بخش مردان انسانی (۱ ساعت و ۲ دقیقه). این مرکز ۴۳٪ تحت مالکیت دو شرکت دولتی است و مابقی به‌طور مساوی میان واحد رباتیک شرکت شیائومی و شرکت پیشرو UBTech  تقسیم شده است.

«تانگ جیان»، مدیر ارشد فناوری این مرکز، گفت که موفقیت ربات آن‌ها حاصل طراحی الگوریتمی خاص برای شبیه‌سازی دویدن انسان و همچنین داشتن پاهای بلند است. او همچنین اشاره کرد که این ربات تنها سه مرتبه در طول مسابقه نیاز به تعویض باتری داشت.

با این حال، همه ربات‌ها موفق نبودند. برخی مانند «Tiangong Ultra» خط پایان را رد کردند، اما برخی دیگر از ابتدا با مشکل مواجه شدند. یک ربات همان ابتدای خط شروع، به زمین افتاد و چند دقیقه‌ای درازکش ماند، یکی دیگر پس از چند متر به نرده خورد و اپراتورش نیز زمین خورد.

اگرچه در سال گذشته نیز ربات‌ها در برخی ماراتن‌های چین ظاهر شده‌اند، اما این نخستین بار است که آن‌ها در کنار انسان‌ها به‌صورت هم‌زمان رقابت می‌کنند. مقام‌های چینی این رویداد را نشانه‌ای از پیشرفت در مهندسی و هوش مصنوعی دانسته‌اند، اما برخی کارشناسان، مانند پروفسور «آلن فرن» از دانشگاه ایالتی اورگن، با این ادعا موافق نیستند. او معتقد است نرم‌افزارهای لازم برای دویدن ربات‌های انسان‌نما بیش از پنج سال پیش توسعه یافته‌اند و چنین رقابت‌هایی بیشتر جنبه نمایشی دارند تا اثباتی بر کاربرد واقعی یا هوش پایه.