مهندسان دانشگاه ادینبرو موفق به توسعه ربات‌های نرمی شده‌اند که مستقیماً پس از چاپ سه‌بعدی، بدون نیاز به مونتاژ و تنها با اتصال به منبع هوای فشرده، قادر به راه رفتن هستند. این ربات‌ها با استفاده از دستگاهی به نام Flex Printer ساخته می‌شوند که هزینه ساخت آن کمتر از ۴۰۰ پوند (معادل ۵۳۹ دلار) است و از قطعاتی در دسترس عمومی تشکیل شده است.

در مقایسه با ربات‌های سنتی که اغلب از مواد سخت و اجزای الکترونیکی پیچیده ساخته می‌شوند، این ربات‌ها تماماً از پلاستیک نرم و انعطاف‌پذیر ساخته شده‌اند و به‌جای استفاده از مدارهای الکترونیکی، با فشار هوا حرکت می‌کنند. نبود اجزای الکترونیکی موجب کاهش خطر خرابی و افزایش ایمنی در محیط‌های حساس مانند مراکز هسته‌ای یا جراحی‌های پزشکی می‌شود.

فناوری رباتیک نرم که متکی بر موادی مانند سیلیکون و پلاستیک‌های نرم است، به دلیل انعطاف بالا و توانایی تعامل ایمن با انسان، برای کاربردهایی مانند جراحی کم‌تهاجمی، توانبخشی، کاوش فضایی و برچیدن نیروگاه‌های هسته‌ای بسیار مناسب است. با این حال، تاکنون توسعه این نوع ربات‌ها با چالش‌هایی نظیر هزینه‌های بالا، نیاز به تخصص فنی و نبود استانداردهای ساخت مواجه بوده استتیم تحقیقاتی ادینبرو با ارائه رایگان نقشه‌ها و نرم‌افزار Flex Printer، قصد دارد تولید این ربات‌ها را برای عموم مردم، از جمله پژوهشگران، مدارس و علاقه‌مندان خانگی، ممکن سازد. به گفته «ماکس گپ‌نر»، مهندس ارشد پروژه، این فناوری فرآیندهای پیچیده ساخت را ساده کرده و درهای نوآوری را برای طیف گسترده‌ای از کاربران گشوده است.

این پروژه که با همکاری «جونا مک» و تحت نظارت پروفسور آدام اِی. استوکس انجام شده، بخشی از روند جهانی برای باز کردن دسترسی عمومی به تحقیقات رباتیک است. مقاله مربوط به این تحقیق در مجله علمی Device منتشر شده و توسط شورای تحقیقات علوم مهندسی و فیزیکی بریتانیا پشتیبانی می‌شود.

منبع: ITNA