اولین پرتاب راکت مداری استرالیا پس از بیش از نیم قرن، فقط ۱۴ ثانیه پس از بلندشدن از سکو، با سقوط و انفجاری مهیب به پایان رسید. بااین‌حال شرکت سازنده این راکت، «گیلمور اسپیس»، این پرتاب ناموفق را یک «نقطه عطف بزرگ» و گامی مهم در جهت دستیابی به توانایی پرتاب مستقل فضایی خوانده است.

چهارشنبه صبح به وقت محلی، در پایگاه فضایی مداری «بوئن» در کوئینزلند شمالی، تمام نگاه‌ها به موشک «اریس» (Eris) دوخته شده بود. این موشک ۲۵ متری و ۳۰ تنی که توسط استارتاپ استرالیایی گیلمور اسپیس (Gilmour Space) ساخته شده، قرار بود اولین پرتاب مداری استرالیا از سال ۱۹۷۱ و نماد بازگشت این کشور به جمع قدرت‌های فضایی مستقل باشد. اما این پرتاب مهم طبق برنامه پیش نرفت.

ویدیوهای منتشرشده از این پرتاب نشان می‌دهد که راکت Eris پس از احتراق چهار موتور خود، به‌سختی از سکوی پرتاب جدا می‌شود، برای چند ثانیه در هوا معلق می‌ماند، به یک سمت منحرف می‌شود و درنهایت سقوط می‌کند و با یک انفجار بزرگ، در میان شعله‌های آتش و دود ناپدید می‌شود. کل این پرواز، فقط ۱۴ ثانیه طول کشید.

انفجار اولین راکت فضایی استرالیا

به گزارش نیواطلس، این پرتاب قرار بود یک محموله تاریخی را نیز با خود به فضا ببرد: یک شیشه وجمایت (Vegemite)، عصاره مخمر معروف و نمادین استرالیایی. این انتخاب طنزآمیز، نشان از اهمیت فرهنگی و ملی این پرتاب برای استرالیایی‌ها داشت، اما درنهایت این محموله نیز به مدار نرسید.

با وجود این شکست آشکار، شرکت گیلمور اسپیس با نگاهی خوش‌بینانه به این رویداد واکنش نشان داد. آنها در بیانیه‌ای رسمی، این پرتاب را یک «موفقیت بزرگ» و گامی مهم برای توانایی فضایی استرالیا توصیف کردند و به دستاوردهایی مانند جمع‌آوری داده‌های پروازی و احتراق موفقیت‌آمیز تمام موتورها اشاره کردند.

«آدام گیلمور»، مدیرعامل این شرکت، با اشاره به شکست‌های اولیه شرکت‌های بزرگی مانند اسپیس‌ایکس گفت: «فضا سخت است. ما درس‌های بسیار ارزشمندی گرفتیم که مستقیماً برای بهبود راکت بعدی ما که هم‌اکنون درحال تولید است، به کار گرفته خواهد شد.» او تأکید کرد که صرف بلند شدن از سکو و آغاز پرواز، یک گام بزرگ برای هر برنامه موشکی جدید محسوب می‌شود.

استرالیا با داشتن سرزمین‌های وسیع و خالی از سکنه، مکانی ایده‌آل برای پرتاب‌های فضایی است، اما همیشه از کمبود زیرساخت‌های لازم رنج برده است. پایگاه فضایی بوئن، اولین مرکز پرتاب مداری تجاری در این کشور است. با وجود این شکست اولیه، گیلمور اسپیس اعلام کرده است که با عزمی جدی، درحال آماده‌شدن برای پرتاب آزمایشی دوم خود در شش تا هشت ماه آینده است و امیدوار است که در نهایت، استرالیا را به جمع کشورهایی که توانایی ارسال مستقل ماهواره به فضا را دارند، اضافه کند.