شاید ثینگ یکی از قهرمانان موفق دنیای مارول به شمار بیاید ولی بن گریم همیشه زندگی شگفت‌انگیزی نداشته است. بن خلبانی بود که فنتستیک فور را به فضا برد تا همراه رد ریچارد و جانی و سو استورم با برخورد با پرتوهای کیهانی توانایی فراانسانی به دست آورد. در حالی که دوستان گریم قابلیت‌هایی به دست آوردند که هر زمان که بخواهند می‌توانند از آن‌ها بهره ببرند، خود او یک دگرگونی دردناک و کم و بیش غیرقابل‌بازگشت به ثینگ داشت. دوستان بن گریم تبدیل به سلبریتی‌های محبوب شدند ولی بن موجودی سنگ‌گونه شد که با از دست دادن بدن انسانی‌اش کنار نیامد.

با وجود تلاش‌های رید و شماری دیگر از ذهن‌های برتر جهان، ثینگ تنها به صورت گذرا شکل انسانی خود را باز یافت. با این که بن چندین بار هستی را نجات داده است اما تغییر ناخواسته او به ثینگ، زندگی‌اش را با تراژدی‌های گوناگون مواجه کرد. حتی هنگامی که گریم بدن انسانی خود را باز می‌یابد، معمولاً بهای سنگینی را باید پرداخت کند. در این نوشتار نگاهی به زندگی بن گریم می‌اندازیم که پر است از رویدادهای تلخ و تراژیک.

تبدیل شدن به ثینگ

زندگی بن گریم پیش از تبدیل شدن به ثینگ رو به پیشرفت بود. بعد از از دست دادن برادرش و وارد شدن به ینسی استریت گنگ (Yancy Street Gang) در دوران کودکی، بن ستاره فوتبال آمریکایی سطح دبیرستان شد، سپس به دانشگاه راه یافت و توانست یک خلبان نظامی موفق شود. در کالج، او هم‌اتاقی رید ریچاردز نابغه بود که تبدیل به بهترین دوستش شد.

هنگامی که رید نیاز به یک خلبان برای راکت آزمایشی داشت، رو به بن آورد که از دوره دانشجویی به شوخی قول چنین کاری را داده بود. با این که گریم نسبت به امنیت این مأموریت شک داشت اما در شماره ۱ کمیک Fantastic Four توسط دیگر اعضای فنتستیک فور قانع شد تا انجامش دهد.

وقتی که فنتستیک فور درون تشعشعات کیهانی پرواز کردند، همگی طی یک پروسه دردناک فیزیکی توانایی‌های به دست آوردند. در بین همه آن‌ها، بن گریم دردناک‌ترین دگرگونی را داشت. اندام‌های او به اندازه‌ای سنگین شدند که به سختی می‌توانست آن‌ها را تکان دهد و در حالی که سفینه رو به زمین سقوط می‌کرد از هوش رفت. به محض این که گریم دوباره به خودش آمد، فهمید که زور فرابشری و پوستی ناهنجار و چرمی به دست آورده است. با این وجود، بخش بیرونی پوست ثینگ به شکل یک سنگ ارگانیک درآمد که شکل‌های هندسی متمایزی داشت. از این پس، ثینگ به این شکل به نمایش درآمد.

این مرد… این هیولا

در حالی که دیگر اعضای چهار شگفت‌انگیز می‌توانستند بر اساس خواسته خود قابلیت‌هایشان را فعال و غیرفعال کنند، بن گریم در روزهای نخست تبدیلش احساس از دست دادن کنترل می‌کرد. بن نسبت به ظاهرش بسیار ناراحت بود و رید یک مأموریت چندین ساله را پیش گرفت تا کمک کند تا دوستش دوباره احساس کند که خودش است. با این که شماری از نوآوری‌های ریچاردز کمک کردند تا گریم دوباره برای چند لحظه انسان شود ولی همیشه به شکل سنگی خودش بازگشت. هر چند می‌توان گفت که رید ریچاردز باهوش‌ترین انسان دنیاست اما او هرگز نتوانست یک راه‌چاره همیشگی برای وضعیت بهترین دوستش بیابد.

در یکی از خاطره‌انگیزترین داستان‌های فنتستیک فور، دانشمندی به نام ریکاردو جونز توانست در شماره ۵۱ کمیک Fantastic Four برای مدت کوتاه شکل انسانی را به بن بازگرداند. بعد از ربودن توانایی‌های بن، ریکاردو خود را به جای ثینگ جا زد و ادای یک قهرمان را درآورد. گریم نیز در همین حال و با بدن انسانی خود تلاش کرد تا درخواست ازدواج با آلیشیا مسترز داشته باشد اما پس از این که ریکاردو خودش را فدا کرد تا مستر فنتستیک را نجات دهد، قابلیت‌های بن به او بازگشتند. ویلن‌هایی دیگری به مانند دکتر دووم و دیابلو نیز توانسته‌اند برای دوره‌های کوتاه بن گریم را به حالت انسانی بازگردانند.

تبدیل شدن ثینگ به انسان

بعد از چندین تلاش در معکوس کردن تغییراتش، بن گریم از سمت هالک کمک دور از انتظاری دریافت کرد. در طول یکی از درگیری‌های بین این دو قهرمان سنگین‌وزن، هالک در شماره ۱۶۷ کمیک Fantastic Four توانایی‌های ثینگ را تخلیه کرد. با این که دلیل دقیق چنین اتفاقی نامشخص باقی ماند اما پیش‌تر دیده شده است که پرتوهای کیهانی که سرچشمه نیروی ثینگ هستند و تشتشعات گاما که منشأ قدرت هالک به شمار می‌آیند، همدیگر را کنسل کنند.

بازگشت به حالت انسانی بن گریم باعث شد تا لوک کیج برای مدتی جایگزینش در فنتستیک فور شد. با همه این اوصاف، ثینگ سابق نتوانست با زندگی شهروندی کنار بیاید. او دوباره زمانی به چهار شگفت‌انگیز پیوست که رید ریچاردز یک زره رباتی برای او ساخت که ظاهر و قابلیت‌های ثینگ را تقلید می‌کرد. بعد از چندین ماجراجویی در این زره، گالاکتوس به زور توانایی‌های ثینگ را به بن گریم بازگرداند.

ثینگ که باز هم قابلیت‌هایش را از دست داده بود بار دیگر از چنین زرهی در شماره ۳۲۶ کمیک Fantastic Four بهره برد. او در حالی که با فرایتفول فور (Frightful Four) در آزمایشگاه رید می‌جنگید، به درون دستگاهی افتاد که توانایی‌های را تخلیه کرد. با این حال، دوباره به شکل ثینگ بازگشت تا شارون ونتورا که در آن زمان دوست دخترش بود و ویژگی‌هایی شبیه به ثینگ داشت را خوشحال کند.

ثینگ و سیکرت وارز

آقای شگفت‌انگیز هنگام پژوهش درباره قابلیت‌های ثینگ چیزی کشف کرد که باعث دگرگونی پیوند میان این دو شد. در شماره ۲۴۵ کمیک Fantastic Four، رید فهمید که بن می‌تواند دگرگونی‌اش را کنترل کند. با این حال، ریچاردز باور داشت که بن دچار یک قفل ذهنی شده است که جلوی این کار را می‌گیرد. رید ریچاردز به این نتیجه رسید که این قفل بن از رابطه‌اش با آلیشیا مسترز سرچشمه می‌گیرد که با هویت ثینگ با او ملاقات کرده بود تا این تردید درونی برای بن پیش آید که آیا آلیشیا در حالت انسانی نیز او را دوست خواهد داشت یا نه.

وقتی که ثینگ در سال ۱۹۸۴ و سری اول Secret Wars پا به بتلورد گذاشت، فهمید که می‌تواند بر اساس خواسته خود تبدیل به ثینگ شود. مستر فنتستیک کاری کرد تا او باور کند دلیلش شرایط این سیاره است تا بن هنگامی که دیگر قهرمانان به زمین بازگشتند همان جا بماند.

گریم زمانی به زمین بازگشت که توانایی دگرگونی به خواست خود را از دست داد. این جا بود که دید هیومن تورچ وارد رابطه‌ای با آلیشیا شده است. در حالی که گریم با این مسئله کنار می‌آمد، ریچاردز درباره از دست دادن قابلیت تبدیلش در شماره ۲۳ کمیک Things به او توضیح داد. بدین گونه، بن گریم دچار خشم شد، گروه را ترک کرد و برای مدتی سرگرم به کشتی گرفتن و عضویت در وست کوست اونجرز بود تا این که در پایان به چهار شگفت‌انگیز بازگشت.

دگرگونی‌های ثینگ

از هنگامی که پرتوهای کیهانی بن گریم را تبدیل به ثینگ کردند، تغییرات او هرگز متوقف نشد. حالت آغازین ثینگ، پوست چرمی دایناسورگونه داشت که تبدیل به حالت شاخته‌شده سنگی‌اش شد. در طی کوشش‌های او برای بازگشت به شکل انسانی، گریم برای مدت کوتاهی در حالتی بین انسان و سنگ قرار گرفت. در واقع، یکی از تلاش‌های ریچاردز در برطرف کردن مشکل دوستش باعث شد تا او در شماره ۲۳۸ کمیک Fantastic Four به حالت چرمی بازگردد.

ثینگ در شماره ۳۱۰ کمیک Fantastic Four یک دگرگونی برجسته دیگر به دلیل تشعشعات کیهانی را تجربه کرد. او و شارون ونتورا در حال فرار از یک سیاره بیگانه بودند که در مسیرشان از پرتوهای کیهانی رد شدند. این تشعشعات شارون را به چیزی شبیه به ثینگ تغییری دادند و حالت بیرونی ثینگ را نیز ناهموارتر و تیزتر کردند.

کمی بعد از این که بن گریم به شکل همیشگی سنگی‌اش بازگشت، ولورین به شدت به چهره او آسیب زد. ثینگ برای دوره‌ای یک کلاهخود می‌پوشید تا زخم‌هایش پنهان بمانند تا این که یک ویلن به اسم هایپراستورم برای به رخ کشیدن توانایی‌هایش صورت ثینگ را بهبود بخشید.

ثینگ و فیوچر فاندیشن

پس از سال‌ها کوشش، ثینگ سرانجام با کمک فیوچر فاندیشن (Future Foundation) یک راه‌حل پایدار برای مشکل خود یافت. با این وجود، این درمان پایه‌گذار تعدادی از تاریک‌ترین لحظات زندگی بن گریم بود. وقتی که رید یک گروه از نوابغ جوان را در فیوچر فاندیشن دور هم گرد، آن‌ها تصمیم گرفتند تا در شماره ۵۸۴ کمیک Fantastic Four به سراغ مشکل بن گریم بروند. این بچه‌ها در نهایت یک سرم را ساختند که می‌توانست برای یک هفته در هر سال، بن را به حالت انسانی بازگرداند.

زمانی که بن در شکل انسانی خود بود، انایلوس و انایلیشن ویوِ (Annihilation Wave) او از طریق یک پورتال یورش آوردند. مشعل انسانی خود را فدا کرد تا بن و بچه‌ها را نجات دهد؛ تنها چند لحظه پیش از این که اثر سرم از بین برود و گریم دوباره تبدیل به ثینگ شود.

به خاطر احساس گناه برای مرگ ظاهری دوستش، جادوی تاریک توانست در خط داستانی Fear Itself ثینگ را تبدیل به موجودی به اسم انگریر (Angrir)، شکننده ارواح کند. پس از رهایی‌اش، ثینگ به اتهام قتل پاپت مستر دستگر شد و در رفت زندانی شد. در این زندان بود که با شارون ونتورا که شرایطی خوبی نداشت برخورد کرد. کمی بعد از این که بی‌گناهی او اثبات شد، در هنگام نابودی مولتی‌ورس در Secret Wars سال ۲۰۱۵ کشته شد.

ثینگ جاودان

با این که هم‌تیمی‌های او توانستند مولتی‌ورس را نجات دهند ولی ثینگ هنوز هم احساس تنهایی می‌گرد. زمانی که آقای شگفت‌انگیز، اینویزیبل وومن و فیوچر فاندیشن سرگرم به بازسازی بسیاری از جهان‌های مولتی‌ورس بودند، ثینگ و هیومن تورچ در زمین باقی ماندند و تصور می‌کردند دوستان و هم‌گروهی‌هایشان از بین رفته‌اند. وقتی که بن این حقیقت را پذیرفته بود، فیوچر فاندیشن بازگشت و چهار شگفت‌انگیز دوباره شکل گرفت. بن حتی توانست با آلیشیا ازدواج کند و سرپرستی دو بچه فضایی را بر دوش بگیرند.

به دلیل شرایط ویژه‌اش، دور از انتظار نبود که ثینگ یک زندگی طبیعی طولانی را داشته باشد. چیزی که در شماره ۶۰۵ کمیک Fantastic Four به آینده احتمالی آن نگاهی انداخته شد. بن در شکل سنگی خود پیر نمی‌شود و فقط حالت انسانی که یک هفته در سال است باعث سال‌خوردگی اوست. در آینده‌ای که از بن گریم به نمایش درمی‌آید، ثینگ همواره و برای هزاران سال عضوی همیشگی از فنتستیک فور و فیوچر فاندیشن باقی ماند. هر چند او بیش‌تر زمان خود را در کنار فرانکلین ریچاردزی می‌گذارند که او هم ظاهراً پیر نمی‌شود اما در روزهای پایانی زندگی خود دلش برای هم‌تیمی‌ها و خانواده‌ای که از دست داده بود تنگ شده است.