فلوگر نیز مانند آردووارک یک هیولای سرعتی بود، اگر نگوییم حتی بیشتر. در شرایط بهینه، می‌توانست به ارتفاع ۱۸,۲۸۸ متر و سرعت ۲.۳۵ ماخ دست یابد. این هواپیما نقش‌های متعددی از جمله حمله زمینی و شناسایی را انجام می‌داد. از جمله پیشرفت‌های نسلی آن، حسگرهای مؤثرتر و سیستم‌های راداری پیشرفته بودند. این سیستم‌ها اطلاعات لازم را برای ردیابی موثرتر هواپیماهای دشمن به خلبان ارائه می‌کردند. میگ-۲۳ می‌توانست موشک‌ها را علیه اهداف خارج از برد دید ردیابی و پرتاب کند. میگ-۲۳ به عنوان یک بدنه هواپیما به طرز چشمگیری موفق بود. با این حال، مرکز هوایی و فضایی استراتژیک (Strategic Air Command & Aerospace Museum) سابقه ایمنی آن را “چالش‌برانگیز” توصیف کرده است. برای میگ-۲۳ بال متغیر، کمیت بر کیفیت ارجحیت داشت. وقتی بیش از ۵,۰۰۰ بدنه هواپیما می‌سازید، می‌توانید تعدادی را در حوادث از دست بدهید.

اف-۱۴ تامکت

شاید مشهورترین هواپیمای بال متغیر تاریخ، اف-۱۴ تامکت (F-14 Tomcat) باشد. این تنها یک هواپیما نیست، بلکه یک نماد آمریکایی، توتمی از غرب در دوران پرآشوب جنگ سرد، و یک جنگنده دو موتوره بال متغیر الهام‌بخش است که هوانوردی را متحول کرد. پیشرفت در قابلیت حمله دوربرد شوروی، نیروی دریایی را بر آن داشت تا یک برگه نیاز برای جنگنده‌ای با قابلیت پرواز از روی ناوهای هواپیمابر و دفاع از آن‌ها تدوین کند.

تامکت اولین پرواز آزمایشی خود را در اواخر سال ۱۹۷۰ انجام داد. تا سال ۱۹۷۲، نیروی دریایی اولین محموله‌های آن را دریافت می‌کرد. نسخه اولیه این هواپیما دارای دو خدمه، یک خلبان و یک افسر سیستم تسلیحات بود. می‌توانست چندین هدف را ردیابی کرده و علیه آن‌ها موشک پرتاب کند. همچنین قادر بود هواپیماهای متخاصم را در فاصله بیش از ۱۶۱ کیلومتر سرنگون کند. اف-۱۴ قطعاً بخشی از شهرت خود را از هالیوود به دست آورد. این هواپیما ستاره فیلم «تاپ گان» (Top Gun) محصول سال ۱۹۸۶ بود. گذشته از تحسین‌های پرده نقره‌ای، علاقه‌مندان به هوانوردی تامکت را به دلیل قدرت، خطوط پیچیده، ابعاد عظیم، و البته بال‌های متحرک آن دوست داشتند. نیروی دریایی سال‌ها بر روی اف-۱۴ سرمایه‌گذاری کرد. این سرمایه‌گذاری منجر به توسعه چندین نمونه از این هواپیمای موفق شد که با اف-۱۴دی (F-14D) در اوایل دهه ۱۹۹۰ به پایان رسید. تامکت چهار دهه خدمت طولانی و پرافتخار داشت تا اینکه نیروی دریایی در سال ۲۰۰۶ آن را بازنشسته کرد.

میگ-۲۷ فلوگر دی/جی

از منظر شهرت، اف-۱۴ تامکت (F-14 Tomcat) شاید نقطه اوج بود، اما دوران بال متغیر هنوز به پایان نرسیده بود. شوروی در همان زمان توسعه اف-۱۴، یک بدنه هواپیما را در دست داشت که به میگ-۲۷ فلوگر (MiG-27 Flogger) تبدیل می‌شد، هرچند که این موضوع کمی فریبنده بود. شاید متوجه شده باشید که میگ-۲۳ (MiG-23) و میگ-۲۷ (MiG-27) یک نام رمز ناتو مشترک دارند. این به آن دلیل است که میگ-۲۷ از میگ-۲۳ مشتق شده است.

فلوگر دوم نیز مانند سلف خود بال متغیر بود. این هواپیما یک جنگنده حمله زمینی بود که برای این مأموریت تقویت شده بود. یکی از تغییرات شامل ارابه فرود سنگین برای عملیات از میدان‌های خاکی بود. میگ-۲۷ که توسط یک موتور تومانسکی آر-۲۹ بی‌-۳۰۰ (Tumansky R-29 B-300) با بیش از ۷,۷۱۱ کیلوگرم نیروی رانش تغذیه می‌شد، هواپیمایی قدرتمند بود. این هواپیما با وجود کندتر بودن از میگ-۲۳، حداکثر سرعت ۱.۰۹ ماخ و سقف پرواز ۱۴,۰۲۱ متری قابل قبولی داشت. توانایی آن در حمل حدود ۹,۰۷۲ کیلوگرم مهمات به میدان نبرد، آن را به یک دارایی مهم تبدیل کرد. اتحاد جماهیر شوروی بیش از ۶۰۰ فروند میگ-۲۷ را به کار گرفت. اگرچه به موفقیت صادراتی میگ-۲۳ دست نیافت، اما همچنان اثری از خود بر جای گذاشت. به عنوان مثال، نیروی هوایی هند تا بازنشستگی آن‌ها در سال ۲۰۱۹ از برخی میگ-۲۷‌ها استفاده می‌کرد.

تو-۱۶۰ بلک‌جک

تو-۱۶۰ بلک‌جک (Tu-160 Blackjack) یک بمب‌افکن استراتژیک ساخته شده توسط اتحاد جماهیر شوروی بود. مأموریت آن اجرای عملیات بمباران در سرعت‌ها و ارتفاعات پایین، علاوه بر حملات مافوق صوت بود. می‌دانید چه چیزی در این زمینه کمک می‌کند؟ بال‌هایی که می‌توانید بر اساس سرعت خود تنظیم کنید. به همین دلیل تو-۱۶۰ در نهایت با طراحی بال متغیر به تولید رسید.

بلک‌جک که برای اولین بار در سال ۱۹۸۱ به پرواز درآمد، تنها یک دهه قبل از سقوط اتحاد جماهیر شوروی در خدمت بود. این هواپیما تا ۱۲ موشک خا-۱۵ (Kh-15) یا شش موشک کروز هسته‌ای خا-۵۵ (Kh-55) را حمل می‌کند. این ویژگی آن را به هواپیمایی بالقوه ویرانگر تبدیل می‌کند. اگرچه در عصر پدیدار شدن فناوری پنهان‌کاری ظهور کرد، اما بلک‌جک برای رادار نامرئی نبود. بلک‌جک حداکثر سرعت بیش از ۲ ماخ و نرخ صعود عالی داشت. برخلاف بیشتر هواپیماهای این فهرست، تو-۱۶۰ به هیچ وجه بازنشسته نشده است. روسیه در حال توسعه نسخه‌های ارتقا یافته و مدرن شده تو-۱۶۰ (Tu-160) با قابلیت‌های بهبود یافته است. با این حال، گذراندن آن‌ها از روند تولید یک چالش مهم برای روسیه محسوب می‌شود. روسیه در ژوئن ۲۰۲۵ تعدادی از این هواپیماها را از مرز اوکراین دور کرد. این اقدام به منظور محافظت از تعداد کمی که در اختیار دارد، در برابر آسیب در خصومت‌های جاری بود. این امر نشان‌دهنده ارزشی است که روسیه برای این هواپیما قائل است. تخمین زده می‌شود کمتر از ۲۰ فروند از آن‌ها در حال عملیات باشند. تعداد کم تو-۱۶۰‌های عملیاتی روسیه، تقریباً به همان اندازه که در هوا ارزشمند هستند، روی زمین نیز باارزش محسوب می‌شوند. آن‌ها نماینده توانایی حمله هسته‌ای میان‌برد روسیه هستند. این یک شمشیر ژئوپلیتیکی است که روسیه دوست دارد آن را به صدا درآورد.