فیلم ترمیناتور ۳ در نهایت سال ۲۰۰۳ به کارگردانی جاناتان موستو ساخته شد؛ در‌حالی‌که جیمز کامرون از مجموعه کنار کشیده بود. اسکات درباره علت اصلی کناره‌گیری‌اش توضیح داد: «ترمیناتور شبیه یک کمیک استریپ است. من اما سعی می‌کردم آن را واقعی کنم و همین تضاد باعث می‌شد نتیجه خراب شود. درست مثل فیلم‌های جیمز باند؛ ذاتشان سرگرم‌کننده و کمی اغراق‌آمیز است. به همین دلیل هیچ‌وقت از من نخواستند یک فیلم باند بسازم، چون می‌توانستم همه‌چیز را به هم بریزم.»

پیشنهاد ۲۰ میلیون دلاری می‌توانست اسکات را در ردیف پردرآمدترین کارگردان‌های آن زمان قرار دهد. برای مقایسه، دستمزد آرنولد شوارتزنگر برای بازی در همین فیلم رقمی بی‌سابقه، حدود ۲۹٫۲۵ میلیون دلار بود که او را به پردرآمدترین بازیگر جهان تبدیل کرد.

با‌این‌حال کارنامه‌ی اسکات تا آن زمان شامل شاهکارهایی چون فیلم Alien، فیلم Blade Runner ، فیلم Thelma & Louise و فیلم Gladiator بود. رد کردن پروژه‌ای پرزرق‌وبرق مثل فیلم Terminator 3: Rise of the Machines نشان می‌دهد او ترجیح داده است مسیر هنری‌اش را با پروژه‌هایی دنبال کند که امکان پرداخت به سبک بصری و درون‌مایه‌های مورد علاقه‌اش را فراهم می‌کنند.

طبق گفته اسکات، «ترمیناتور بیش از حد فانتزی و کامیک‌بوکی بوده است»؛ چیزی که با رویکرد واقع‌گرایانه و سنگین او هم‌خوانی نداشت.