29 مه 1999، مأموریت اس‌تی‌اس 96 شاتل فضایی دیسکاوری اولین فضاپیمایی بود که به ایستگاه فضایی بین‌المللی لنگر انداخت. دیسکاوری تعدادی بار را طی این مأموریت به ایستگاه فضایی تحویل داد.

از محموله‌های اصلی دیسکاوری می‌توان به جرثقیل باری روسی STRELA، جرثقیل OTD ایالات‌متحده و اقیانوس‌پیمای اسپیس‌هاب اشاره کرد.

اس‌تی‌اس 96 دومین مأموریت به ایستگاه فضایی بین‌المللی توسط برنامه شاتل فضایی بود. اولین مأموریت، اس‌تی‌اس 88 بود که ماژول آمریکایی یونیتی را در دسامبر 1998 به ایستگاه تحویل داد. درمجموع 34 مأموریت شاتل در طول ساخت ایستگاه فضایی انجام شد.

ایستگاه فضایی بین‌المللی به‌عنوان آزمایشگاهی پیشرو در جهان عمل می‌کند. محققان در آنجا تحقیقاتی در جهت توسعه فناوری پیشرفته‌ انجام می‌دهند که امکان اکتشافات انسان و رباتیک در مقاصدی فراتر از مدار پایین زمین، ازجمله سیارک‌ها و مریخ را فراهم می‌کند.

مرکز عملیات و ادغام محموله باربری مارشال ناسا، کلیه عملیات علمی در ایستگاه فضایی را فرماندهی می‌کند.